YC成功軌跡：殺手網(wǎng)絡(luò)令你的估值翻番

導(dǎo)語：美國科技博客Venturebeat近日撰文，通過對Y Combinator創(chuàng)始人的采訪解讀了這家硅谷著名加速器的獨特成功軌跡和發(fā)展理念。

以下為文章全文：

24歲的布萊恩·利烏(Brian Liou)有點緊張，但他必須全神貫注。下一個就輪到他了。利烏是Leada的聯(lián)合創(chuàng)始人，這是一家專門幫助企業(yè)培訓(xùn)數(shù)據(jù)分析師的公司，他對這次機會非常重視。畢竟，他的公司兩周前剛剛轉(zhuǎn)型，所以不能有壓力。

過去3個月來，利烏和另外104家公司的創(chuàng)始人一直在為一個重要日子做著準備，那就是Y Combinator的演示日：The Day。

這或許是這些創(chuàng)業(yè)者在一起度過的最重要的一天。這一天，每位創(chuàng)始人都要在數(shù)百名“求賢若渴”的風險投資家面前展現(xiàn)自己的產(chǎn)品，向他們證明自己的產(chǎn)品為何如此重要。

每位創(chuàng)始人只有2分鐘的時間來展示自己的產(chǎn)品效果，因此必須確保硬件和軟件都能順利運行。

歡迎來到Y(jié) Combinator的演示日，這個項目已經(jīng)成為硅谷科技圈的重要組成部分。

“創(chuàng)業(yè)公司的起步檔”

每年都有數(shù)以千計的早期公司提交申請，希望加入Y Combinator的孵化項目。創(chuàng)業(yè)者不僅要經(jīng)過一番等待才能知道自己提交的問卷調(diào)查是否夠好，還必須成功通過面試才能被納入候選名單。

這一切都始于10年前在馬薩諸塞州劍橋市舉行的一次小型夏季活動。Y Combinator當時還沒有被定義為“加速器”，盡管很多人都已經(jīng)將他們視作這樣一家機構(gòu)。最重要的在于，該公司希望成為創(chuàng)業(yè)公司的一項資源。

“我們一直都希望資助最好的創(chuàng)業(yè)公司。”Y Combinator合伙人杰西卡·利文斯頓(Jessica Livingston)對VentureBeat說，“我們希望幫助所有階段的創(chuàng)業(yè)公司實現(xiàn)10億美元的估值。”

Y Combinator聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·格雷厄姆(Paul Graham)曾經(jīng)詳細記載過該公司的創(chuàng)業(yè)史，但利文斯頓還分享了更多的想法：“我們2004年開始談?wù)撊谫Y領(lǐng)域的弊端。我們希望創(chuàng)建一個標準化的品牌基金。如果你想創(chuàng)辦一家公司，未必非要見很多人才能實現(xiàn)。Y Combinator希望成為創(chuàng)業(yè)公司的‘起步檔’。”

當時共有8位創(chuàng)業(yè)者參加了格雷厄姆和利文斯頓在劍橋舉行的夏季創(chuàng)始人項目，包括賈斯汀·肯(Justin Kan)、亞歷克斯·奧哈尼安(Alexis Ohanian)和山姆·阿爾特曼(Sam Altman)——他最終成為了Y Combinator總裁。

那年夏天，格雷厄姆和利文斯頓幫助創(chuàng)業(yè)者啟動了公司，還給他們介紹了合適的幫助者，甚至邀請有經(jīng)驗的人前來分享建議。

“我們最初瞄準的是程序員，希望教給他們一些企業(yè)運作方面的知識。”利文斯頓解釋道。

唐·道奇(Don Dodge)是谷歌的開發(fā)者顧問，也是一名天使投資人，他恰好參加過早期的Y Combinator演示日。“第一個演示日大約有20名投資人，他們都是傳統(tǒng)的風險投資家和天使投資人，沒有一個人看好當時展示的企業(yè)。當時沒有人能預(yù)測到Y(jié) Combinator會成為全世界最大、最成功的創(chuàng)業(yè)加速器，就連Y Combinator的創(chuàng)始人也不例外。”

初期的活動結(jié)束后不久，利文斯頓和格雷厄姆就知道，他們正在從事一項很有規(guī)模潛力的業(yè)務(wù)。他們與特雷弗·布萊克威爾(Trevor Blackwell)和羅伯特·塔潘·莫瑞斯(Robert Tappan Morris)等合伙人共同組建了公司，也就是現(xiàn)在著名的Y Combinator。

創(chuàng)始人的善行

經(jīng)過了10年的發(fā)展，培養(yǎng)了20批創(chuàng)業(yè)公司后，究竟什么令利文斯頓最為意外?她對我們說，共有3件事情——第一，預(yù)測究竟哪家創(chuàng)業(yè)公司能實現(xiàn)10億美元的估值極其困難。僅僅憑借十幾分鐘的采訪很難判斷一家公司的潛力。創(chuàng)業(yè)公司的命運可能會在6個月內(nèi)發(fā)生劇烈變化。

其次，Y Combinator始終沒有找到一套固有模式來判斷如何能夠造就偉大的創(chuàng)業(yè)者。利文斯頓表示，沒有既定的血統(tǒng)(例如麻省理工學院計算機系畢業(yè)生)來判斷某人是否真的優(yōu)秀。在她看來，關(guān)鍵在于“意志堅定，外加一點運氣。”

最后，利文斯頓認為沒有所謂的“完美創(chuàng)業(yè)公司”。每一家公司都存在這樣或那樣的問題，在表象之下都隱藏著某種程度的瘋狂。必須要意識到“這是一場過山車之旅”，一切都可能在你眼前破滅。

但Y Combinator毫不畏懼，而是繼續(xù)推進自己的使命，盡其所能地為創(chuàng)業(yè)公司提供幫助。在對該公司合伙人、創(chuàng)業(yè)公司創(chuàng)始人和投資者進行采訪后，我們發(fā)現(xiàn)他們都持有一個相同的觀點：這是一家慈善機構(gòu)。

利文斯頓表示，很多人對Y Combinator有一種誤解，認為該公司完全是為了賺錢——其實不然。他表示，Y Combinator的團隊是一群“致力于幫助創(chuàng)業(yè)者的人”。這是一家最初被視作“一場慈善實驗”的基金公司。

投資者的領(lǐng)路人?

自從2007年夏天開始接受申請以來，已經(jīng)有超過3.7萬家公司申請加入Y Combinator。自那以后，利文斯頓、格雷厄姆、阿爾特曼和整個團隊似乎已經(jīng)見識過各種各樣的企業(yè)。可是，Y Combinator所投資的創(chuàng)業(yè)公司真的能證明該項目對投資者的引導(dǎo)作用嗎?

“我相信，只要是聰明而有雄心的人做的事情，都會成為未來的趨勢。”阿爾特曼說，“我認為值得思考未來趨勢的走向。”

利文斯頓表示，Y Combinator往往能夠盡早確定趨勢。例如，該公司早在硬件公司成為流行趨勢之前，就開始支持這類企業(yè)。他還提醒我們，Pebble同樣是該公司孵化的一家公司。

然而，Y Combinator的合伙人卻不認為他們會在每一次選擇創(chuàng)業(yè)公司的過程中，有意識地瞄準他們看好的主題。沒錯，阿特曼認為的確很有必要思考趨勢，但他也強調(diào)稱，該項目過去10年從來沒有通過具體的政策，對非盈利機構(gòu)、生物科技、比特幣、硬件或其他領(lǐng)域給予過別關(guān)注。對Y Combinator來說，最重要的還是人。

很多人或許都會認為，獲得投資的創(chuàng)業(yè)公司與Y Combinator認可的企業(yè)類型之間存在著明確的聯(lián)系，但這種想法很可能并不正確。“要預(yù)測趨勢，最好的指標就是看聰明人都在做什么。”卡薩·尤尼斯(Qasar Younis)說，“風險投資家和天使投資人不會創(chuàng)造市場。真正創(chuàng)造市場的是一個個的創(chuàng)業(yè)者，他們開發(fā)了全世界都愿意使用的產(chǎn)品和服務(wù)。”

創(chuàng)業(yè)教育

迄今為止，經(jīng)過Y Combinator孵化的公司已經(jīng)達到943家，如果你問其中任何一家公司：他們最初是在哪里聽說這個項目的?估計多數(shù)人都會告訴你是他人推薦的。但在發(fā)展初期，格雷厄姆的文章卻在其中發(fā)揮了重大作用，正是這些傳奇故事為該項目吸引了很多創(chuàng)業(yè)者。

拿Weebly創(chuàng)始人兼CEO大衛(wèi)·羅森考(David Rusenko)為例。作為賓夕法尼亞州立大學的一名學生，他曾經(jīng)利用業(yè)余時間經(jīng)營自己的建站服務(wù)，直到一天晚上，他在Slashdot上讀到Y(jié) Combinator的一篇文章。他通過那篇文章了解到Y(jié) Combinator訓(xùn)練營的申請截止日期。羅森考表示，格雷厄姆的文章幫助他了解了這個項目，這也激發(fā)了他參與這種加速器項目的欲望。

Weebly于2007年冬天參加了Y Combinator，羅森考將那段體驗稱作是“既改變事業(yè)又改變?nèi)松?rdquo;的經(jīng)歷。“那是一次徹底的觀念轉(zhuǎn)變。”他說，“創(chuàng)業(yè)當時并不流行，如果你跟別人說你在創(chuàng)業(yè)，或者開發(fā)一款新產(chǎn)品，對方最常見的反應(yīng)就是深深的質(zhì)疑——這根本不是正路。”

Y Combinator提供的2萬美元幫助該公司的3位創(chuàng)始人活了下來，并支付了4個月的房租。在展示日過后，該公司從羅恩·康維(Ron Conway)和麥克·梅普爾斯(Mike Maples)等人那里融資65萬美元。他們的現(xiàn)金流在2009年由負轉(zhuǎn)正。到現(xiàn)在，其注冊用戶已經(jīng)超過3000萬，每月有2.5億人訪問Weebly提供支持的網(wǎng)站。該公司的員工總數(shù)也達到275人。

“如果沒有Y Combinator，我們根本取得不了今天的成就。”羅森考說。

Y Combinator“校友”并不僅僅是一群獲得該項目認可的人組成的松散團體，他們更像是兄弟會，或者曾經(jīng)同生共死的戰(zhàn)友。具體到羅森考的情況，他還會經(jīng)常回到Y(jié) Combinator給“學弟學妹們”提供建議，并分享自己的經(jīng)驗。自從2014年6月以來，他一直都是Y Combinator“監(jiān)督委員會”的成員，幫助阿爾特曼引導(dǎo)該公司的發(fā)展。

Stripe聯(lián)合創(chuàng)始人約翰·考利森(John Collison)認為，Y Combinator的申請流程對于過濾申請者很有幫助。“這是一種吸引人才的明智做法，涵蓋的范圍早已不再局限于硅谷。(Stripe聯(lián)合創(chuàng)始人)帕特里克和我當初就是從愛爾蘭來到這里的‘路人甲’，沒人認識我們。但Y Combinator卻把我們從大洋彼岸召集過來，為我們提供指導(dǎo)，還幫助我們聯(lián)系了大批的開發(fā)者和創(chuàng)業(yè)公司，他們中的一些后來成為了Stripe最早的用戶。”

雖然多數(shù)人都會將Y Combinator稱作“加速器”，但該公司的創(chuàng)始人卻不以為然。他們反而認為自己所做的事情與大學項目更加相似。對阿爾特曼來說，這就是創(chuàng)業(yè)公司的未來。“我們搭建的網(wǎng)絡(luò)越好，企業(yè)得到的資源就越多。我們根據(jù)創(chuàng)新給自己打分。我們提供的支持系統(tǒng)越多，為創(chuàng)新者提供的幫助越多，我們自己的表現(xiàn)就越好。”

參與這個項目的創(chuàng)業(yè)公司不會得到與傳統(tǒng)大學類似的教育，但他們可以獲得靈活建設(shè)企業(yè)所必須的知識，例如與投資者展開談判、注冊公司、營銷、設(shè)計和所有創(chuàng)業(yè)公司CEO的必備技能。

不僅如此，與很多高等院校一樣，畢業(yè)生也會與其他校友建立紐帶，這種人脈不僅對該網(wǎng)絡(luò)中的成員有利，還能夠吸引更多申請者，幫助Y Combinator找到下一批值得投資的創(chuàng)業(yè)者。

創(chuàng)業(yè)者的最佳選擇?

除了利文斯頓、格雷厄姆和其他幾個人，Y Combinator的運營者還包括一些本身就參加過前期孵化項目的合伙人。包括Loopt的阿爾特曼、TalkBin的尤尼斯、Justin.tv和Twitch的肯和邁克爾·賽貝爾(Michael Seibel)、Reddit的奧哈尼安、Tutospree的阿隆·哈里斯(Aaron Harris)、Posterous的蓋瑞·譚(Garry Tan)以及Wufoo的凱文·黑爾(Kevin Hale)。

阿爾特曼參加過第一輪的孵化項目，他回憶起自己當年參加項目時的情形說：“第一次做某件事情總是感覺很酷。當時沒人當真。大家都覺得這不過是個玩笑，而且當時是老牌投資者的天下。”

這種想法并未給阿爾特曼造成困擾，他當時正在Loopt工作，那是一款幫助人們與其所在社區(qū)建立聯(lián)系的移動應(yīng)用。他之所以參加Y Combinator，是因為他對商業(yè)一竅不通，而且急需獲得資金和建議。該公司2012年作價4340萬美元出售給Green Dot Corporation，但這都發(fā)生在阿爾特曼2008年在蘋果全球開發(fā)者大會(WWDC)上展示之后。

Y Combinator是否幫助阿爾特曼獲得了登上蘋果舞臺的機會?并非如此，但阿爾特曼仍然對他參與該項目的那段時光頗感自豪。

“如果沒有Y Combinator，Loopt不會成功。”他說。現(xiàn)在，他已經(jīng)成為Y Combinator總裁，他要把自己過去10年來吸取的經(jīng)驗教訓(xùn)傳授給其他創(chuàng)業(yè)公司。“如果我們不投資這些公司，他們就發(fā)展不了……Y Combinator真正酷的地方在于，如果沒有我們的支持，多數(shù)創(chuàng)業(yè)公司根本成功不了。”

“Y Combinator就像創(chuàng)業(yè)公司的新兵訓(xùn)練營，你可以在12個星期的時間內(nèi)學到一切你需要掌握的知識，”道奇說，“這里的校友人脈也可以給創(chuàng)業(yè)者帶來無比的價值，包括建議、引薦和人才?；蛟S最重要的還在于，Y Combinator為投資者創(chuàng)建了一個公平的賽場，使之可以競爭融資機會，并采用標準化的條款，而且能提升估值。”

與我們溝通過的其他創(chuàng)始人也都對Y Combinator表達了類似的贊賞。眾包媒體平臺Watsi創(chuàng)始人切斯·亞當(Chase Adam)表示，Y Combinator不僅幫助他的團隊保持專注，還為其提供了他們自己無法獲得的資源：“很多社區(qū)都自稱擁有一套網(wǎng)絡(luò)，但我們參加的社區(qū)沒有一個能夠在品質(zhì)上比得過Y Combinator。”

亞當?shù)慕?jīng)驗很有代表性，因為Watsi的加入標志著Y Combinator首次接受非盈利組織。對Y Combinator來說，吸收非盈利組織是一場有趣的實驗，這也是格雷厄姆希望在正常渠道之外開展的實驗。亞當曾經(jīng)在Hacker News上發(fā)表了一些關(guān)于Watsi的內(nèi)容，因此吸引了這位Y Combinator聯(lián)合創(chuàng)始人的關(guān)注。格雷厄姆發(fā)出投資要約，并且專門為Watsi增加了一個邀請名額。

亞當當時既興奮又緊張，但他們還是開始著手準備，希望能夠吸引合適的投資人。“Y Combinator的認可非常重要，尤其是對于那些對Y Combinator心生敬意的基金而言。這表明有人已經(jīng)審查過我們了。”但Watsi如何才能適應(yīng)這樣一個以科技公司為核心的創(chuàng)業(yè)社區(qū)呢?亞當表示，他的團隊很適應(yīng)這種環(huán)境，唯一的問題來自內(nèi)部，因為他們感覺自己仍有很多東西需要證明，不希望破壞人們對非盈利機構(gòu)的印象。

這又回到了Y Combinator的核心理念上——關(guān)鍵在于人。尤尼斯解釋道，該公司的合伙人希望與能夠成為優(yōu)秀社區(qū)成員的人合作。“某些人可能很有才華，但Y Combinator不感興趣。”他認為Y Combinator與創(chuàng)業(yè)者的關(guān)系才是最重要的，“我們希望創(chuàng)業(yè)者相信Y Combinator時刻在你身旁。”

“實驗是我們的DNA”

沒有人會只做一件事情，Y Combinator也會定期探索新的模式和項目，包括創(chuàng)業(yè)學校(Startup School)、女性創(chuàng)業(yè)者大會、在2014年承認Quora是后期創(chuàng)業(yè)公司、允許沒有具體想法的人申請Y Combinator，以及最近的Fellowship。

過去20期孵化項目中，每一期的企業(yè)都在增加，目前已經(jīng)達到107家。2015年。Y Combinator總共吸納了222家創(chuàng)業(yè)公司(冬季115家，夏季107家)，成為了該公司有史以來最為活躍的年份?？傮w而言，Y Combinator的錄取比例約為1%至2%。

Y Combinator何時會變得“過于龐大”?尤尼斯認為，只要創(chuàng)業(yè)者認為Y Combinator物有所值，該項目就將繼續(xù)推進。他們一直在嘗試各種方式來保持新鮮感，同時將觸角拓展到之前很少涉及的領(lǐng)域，例如為仍在高中或大學就讀的學生提供創(chuàng)業(yè)建議。另外，該公司還在瞄準那些尚不準備參與大型聯(lián)盟，但仍然需要一些額外幫助來實現(xiàn)發(fā)展的企業(yè)。

阿爾特曼不認為Y Combinator已經(jīng)臨近發(fā)展極限：“我當年參加完項目后就有人拋出這種觀點。人們討厭變革，討厭讓一家創(chuàng)業(yè)組織變成核心力量。沒錯，它可能變得規(guī)模過于龐大，但我們是否已經(jīng)接近這種狀態(tài)了?沒有。”

Y Combinator的理念多年以來似乎始終沒有改變。然而，與格雷厄姆將這家公司命名為Y Combinator的時代相比，如今早已發(fā)生了巨大的變化。這個名字源自遞歸微積分函數(shù)中的一個數(shù)學術(shù)語，很符合該項目的實名：這是一家成就更多創(chuàng)業(yè)公司的創(chuàng)業(yè)公司。

道奇在今年4月的一篇文章中寫道：“Y Combinator就像一個遞歸循環(huán)，它吸引著最優(yōu)秀的創(chuàng)業(yè)者，而創(chuàng)業(yè)者吸引著最優(yōu)秀的投資者和最高的估值，這又進一步吸引了最優(yōu)秀的顧問，從而構(gòu)成了整個循環(huán)，繼續(xù)吸引最優(yōu)秀的創(chuàng)業(yè)者。”

名副其實?

投資者會認可Y Combinator孵化的企業(yè)嗎?從本周的演示日來看，答案顯然是肯定的——會場里有500多位希望尋找投資目標的投資人。但這并不意味著他們毫無保留。

天使投資人詹森·卡拉坎尼斯(Jason Calacanis)對我說，雖然Y Combinator擁有一張“殺手網(wǎng)絡(luò)”，可以“令你的估值翻番”，但他認為此次展示的企業(yè)數(shù)量太多，導(dǎo)致創(chuàng)業(yè)公司沒有足夠的時間向投資者呈現(xiàn)自己的產(chǎn)品，以便讓對方充分理解他們所做的事情。等到最后三分之一的公司展示時，很容易令人失去耐心。

2014年，卡拉坎尼斯認為Y Combinator旗下公司的估值過高，其他投資人也有所擔憂。然而，他現(xiàn)在認為：“我感覺Y Combinator已經(jīng)解決了這個問題，估值在600萬至1200萬美元的企業(yè)很多。如果價格過高，頂尖天使投資人就會選擇退出，轉(zhuǎn)而投資Y Combinator網(wǎng)絡(luò)之外的兩三家創(chuàng)業(yè)公司。當然，你必須要自己尋找這些交易，但很多新入行的投資人并不具備這種能力。”

道奇也認同卡拉坎尼斯對估值的看法，但他也補充道，一些不必要的壓力可能會對創(chuàng)業(yè)公司構(gòu)成負面影響。畢竟，很多人都認為Y Combinator的成功率極高，因此過高的期望可能令某些創(chuàng)業(yè)者難以承受。

如果你在尋找不加入Y Combinator的理由，我們也通過采訪總結(jié)出了幾條。如果你擔心公平(該項目會抽取7%的股權(quán))，那你可能需要三思。另外，如果你沒有全心全意地投入創(chuàng)業(yè)(例如只是利用業(yè)余時間創(chuàng)業(yè))，那么Y Combinator或許并不適合你。

有些企業(yè)甚至主動拒絕了Y Combinator的錄取——盡管這種情況并不多見。社交媒體溝通服務(wù)Snip.ly曾經(jīng)成功申請了這個項目，但最終還是拒絕了邀請。該公司CEO邁克爾·程(Michael CHeng)表示，當時對他的公司而言并不是一個合適的時機，他認為每位創(chuàng)業(yè)者都應(yīng)該認真地問自己一個問題：

“創(chuàng)業(yè)要經(jīng)歷很多階段：有的在尋找適合市場的產(chǎn)品，有的在集中精力吸引用戶，有的在忙于融資。無論處在哪個階段，Y Combinator這樣的加速器都能加快創(chuàng)業(yè)公司的發(fā)展速度，但關(guān)鍵在于你希望加快自己的哪個階段。”

雖然很多人認為，加入Y Combinator將成為科技創(chuàng)業(yè)領(lǐng)域的一張通行證，但必須要明白實情并非如此。一家創(chuàng)業(yè)公司的成敗與否絕不僅僅取決于利文斯頓、格雷厄姆、阿爾特曼和整個Y Combinator的合伙人團隊的投資，而是要取決于公司的創(chuàng)始人和他們的整個團隊。

但有一點卻是明白無誤的：無論他們是贏是輸，Y Combinator都會忠于這些企業(yè)，不遺余力地幫助創(chuàng)業(yè)者在其力所能及的范圍內(nèi)打造最好的企業(yè)。正如尤尼斯所說，Y Combinator的遺產(chǎn)就是讓整個硅谷“對創(chuàng)業(yè)者更友好”。

Y Combinator短期內(nèi)還不準備結(jié)束這場實驗。