【2015美國(guó)創(chuàng)業(yè)女神】Danielle Fong：無(wú)限能量女

導(dǎo)語(yǔ)：Danielle Fong創(chuàng)立的LightSail迅速成為清潔能源存儲(chǔ)領(lǐng)域里的一股新勢(shì)力。

文 | John Patrick Pullen

“自信，互聯(lián)，樂(lè)于改變”——通常如果你要給千禧一代年輕人打標(biāo)簽，用這三個(gè)詞形容他們準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)。而且2010年，美國(guó)調(diào)查機(jī)構(gòu)皮尤研究中心(Pew Research Center)在他們發(fā)布的《下一代》研究報(bào)告中還特別把這三個(gè)性格特點(diǎn)給羅列了出來(lái)。事實(shí)上，所有這些性格在Danielle Fong身上都體現(xiàn)得淋漓盡致。這位27歲的年輕人聯(lián)合創(chuàng)立了LightSail Energy公司，也是該公司的首席科學(xué)官。

Danielle Fong來(lái)自加拿大新斯科舍省。她從高中直接跳級(jí)，12歲便開(kāi)始了大學(xué)生涯，并且年僅17歲就在普林斯頓大學(xué)的等離子物理實(shí)驗(yàn)室獲得了博士學(xué)位。就在她20歲生日時(shí)，F(xiàn)ong離開(kāi)了普林斯頓，來(lái)到了加州伯克利，希望在那里找到全球能源危機(jī)的解決之道。

Fong順理成章地在伯克利創(chuàng)立了LightSail公司，主要解決能源存儲(chǔ)問(wèn)題。“能源存儲(chǔ)一直以來(lái)都是個(gè)棘手的問(wèn)題，人們幾乎研究了一整個(gè)世紀(jì)。”Steve Crane說(shuō)——他是LightSail公司的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官。目前的確也有不少方法可以存儲(chǔ)能量，但絕大多數(shù)都極不理想;而蓄電池價(jià)格昂貴且難以升級(jí);石油和天然氣易揮發(fā)，更容易受到地理位置和政治的影響。就算是發(fā)明大王托馬斯·愛(ài)迪生，在解決能量存儲(chǔ)問(wèn)題時(shí)也一籌莫展。Crane說(shuō)：“Fong是從基本原理直至原子和分子這些最基本的東西出發(fā)去思考如何解決這一問(wèn)題的。在她之前，我從來(lái)沒(méi)有看到有任何人這么做過(guò)。”

Fong是在2008年認(rèn)識(shí)Crane的，當(dāng)時(shí)她正游走于硅谷各家企業(yè)從事計(jì)算機(jī)工作，而一年的工作時(shí)間讓她能夠從容不迫地拓展自己的人脈。“自己一個(gè)人創(chuàng)業(yè)其實(shí)是一件很孤獨(dú)的事。”Fong說(shuō)道，“我想要一個(gè)聯(lián)合創(chuàng)始人。”通過(guò)到處旅行、與人會(huì)晤并合作項(xiàng)目，F(xiàn)ong希望既能找到合作的人，同時(shí)也能證明自己的自身價(jià)值。那段時(shí)光非常艱苦，為了幫助自己的創(chuàng)業(yè)公司走出困境，F(xiàn)ong不得不暫住在自己好朋友家里，夜里就睡在沙發(fā)上。

雖然創(chuàng)業(yè)階段非常艱苦，但是Fong還是堅(jiān)持不斷優(yōu)化自己的能源計(jì)劃。“我把自己的想法在電子表格里羅列了出來(lái)，每個(gè)想法都涉及到各種不同的細(xì)節(jié)，比如它需要花費(fèi)多少成本，需要花費(fèi)多長(zhǎng)時(shí)間，存在什么樣的風(fēng)險(xiǎn)，潛在的買(mǎi)家又有哪些。”她說(shuō)道。

LightSail的工作理念是什么?它使用水霧注射的壓縮空氣罐按需收集和釋放能量。這套系統(tǒng)沒(méi)有采用礦物燃料，而是使用可再生能源比如太陽(yáng)能或風(fēng)能去壓縮空氣。當(dāng)需要用電的時(shí)候，空氣就會(huì)被釋放出來(lái)驅(qū)動(dòng)發(fā)電機(jī)的活塞(從機(jī)械角度來(lái)看，與活塞引擎有些相似)。Fong相信，空氣罐具有強(qiáng)度高、成本低的特點(diǎn)，而且也能夠使用壓縮空氣進(jìn)行電力存儲(chǔ)。

Fong表示，可以用汽車(chē)發(fā)動(dòng)機(jī)來(lái)和自己的LightSail做比較，因?yàn)槠?chē)發(fā)動(dòng)機(jī)每產(chǎn)生一瓦特能量的成本大約是5美分，相比之下，太陽(yáng)能電池每產(chǎn)生一瓦特能量的成本則需要1美元，而發(fā)電廠的費(fèi)用成本則高達(dá)2美元。“如果你自己算算賬，把世界上所有汽車(chē)消耗的能量全部加起來(lái)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，這一能量消耗相當(dāng)于如今全球電網(wǎng)上總電量的100倍!”她解釋說(shuō)。

Fong的技術(shù)吸引了很多早期投資人的注意。自LightSail于2009年成立以來(lái)，Vinod Khosla有幸成為該公司首個(gè)外部投資人。2011年，F(xiàn)ong和她的LightSail團(tuán)隊(duì)受邀出席了Khosla Ventures風(fēng)投公司舉辦的CEO峰會(huì)，并和比爾·蓋茨進(jìn)行了會(huì)晤。很快，蓋茨就將LightSail的研究介紹給了知名物理學(xué)家，也是微軟研究院創(chuàng)始人的內(nèi)森·梅爾沃德。不僅如此，蓋茨在2012年還以個(gè)人身份投資了LightSail公司。

LightSail公司目前擁有55名員工，他們甚至吸引到了Peter Thiel的投資，要知道一年前這位著名投資人還對(duì)外宣稱清潔科技是一場(chǎng)“災(zāi)難”。“說(shuō)實(shí)在的，現(xiàn)在是時(shí)候找一些實(shí)實(shí)在在的公司了。他們開(kāi)發(fā)的技術(shù)可以算是真正的創(chuàng)新，而不是去浪費(fèi)納稅人的錢(qián)。”2012年投資LightSail公司之后，Thiel在其發(fā)表的一份申明中說(shuō)道，“LightSail是一家靠工程師運(yùn)營(yíng)的公司，他們不靠銷(xiāo)售人員，而且他們非常有前途，可以說(shuō)是一家真正能夠改變能量存儲(chǔ)領(lǐng)域的公司。”

LightSail公司計(jì)劃于今年年底部署他們的首個(gè)能量存儲(chǔ)系統(tǒng)，2016年他們還將再部署另外四個(gè)系統(tǒng)，可以說(shuō)，LightSail正在用她們的技術(shù)改變世界，改變這個(gè)價(jià)值數(shù)萬(wàn)億美元的能量行業(yè)。事實(shí)上，在LightSail公司做首次技術(shù)展示的時(shí)候，F(xiàn)ong就表示加拿大新斯科舍省海邊的一個(gè)風(fēng)力發(fā)電廠將會(huì)使用她的技術(shù)，那里距離她長(zhǎng)大的家鄉(xiāng)非常近。

“為了在家鄉(xiāng)應(yīng)用我們的技術(shù)，我故意找了個(gè)借口。”她開(kāi)玩笑說(shuō)，“在那里部署我們的系統(tǒng)時(shí)，至少用不著住酒店了。” 譯 | Tino