血淋淋的教訓(xùn)：創(chuàng)新公司Outbox之死

Outbox兩位創(chuàng)始人

去年三月參加SXSW時(shí)，在Outbox的德州奧斯丁總部，見(jiàn)到了滿懷夢(mèng)想，想改變傳統(tǒng)郵件產(chǎn)業(yè)的共同創(chuàng)辦人艾文貝爾(Evan Baehr)。 不到一年后，卻突然收到他的郵件，表示Outbox將正式吹響熄燈號(hào)。

Outbox的想法很簡(jiǎn)單。一個(gè)月五美元，你可以在網(wǎng)上注冊(cè)一個(gè)Outbox的帳戶，然后Outbox的員工會(huì)到你家收信，將這些信拿回Outbox總部，開(kāi)信、掃描，然后用戶就可以上網(wǎng)看這些信件。艾文貝爾表示，這么做用戶可以取消訂閱常會(huì)收到的垃圾郵件，同時(shí)還可以要求將某些實(shí)體信件遞送到你的住址。

艾文貝爾認(rèn)為，藉由所有郵件電子化，如果他們能夠找到足夠的用戶，許多銀行就會(huì)主動(dòng)跟他們聯(lián)系，提供電子帳單的服務(wù)。(雖然現(xiàn)在幾乎每間發(fā)卡銀行都已經(jīng)提供自己的電子帳單)

抱薪救火種下惡果

效率低落與官僚氣息充斥，導(dǎo)致美國(guó)民眾心目中的郵政系統(tǒng)評(píng)價(jià)相當(dāng)?shù)汀Ｓ写螐膩嗰R遜網(wǎng)上訂的一本書透過(guò)美國(guó)郵政USPS寄出，結(jié)果寄丟了。郵局網(wǎng)站上只有一個(gè)免費(fèi)電話，寫了投訴信也毫無(wú)用處，只說(shuō)信件已經(jīng)投遞成功。用戶得到自己住址所在的郵局去詢問(wèn)當(dāng)?shù)嘏尚胖行牡碾娫?。接電話的人只能代為傳話給負(fù)責(zé)發(fā)信的郵遞員，包裹上本應(yīng)追蹤去向的條碼形同虛設(shè)，打了一周的電話，完全沒(méi)有下落。最后一怒之下，寫信跟亞馬遜說(shuō)東西寄丟了。亞馬遜二話不說(shuō)，隔天立刻重新寄出包裹，并且附上一封道歉信。

對(duì)于這個(gè)虧損連連、為人詬病的郵政系統(tǒng)，Outbox不是想要顛覆它，而是想在這個(gè)系統(tǒng)上添加服務(wù)。一般在國(guó)內(nèi)的平信需要三到四天才能寄達(dá)。如果用了Outbox的服務(wù)，由于一周只收三天信，可能要花上四到五天的時(shí)間才能看到自己的郵件。

Outbox不是重新塑造郵件服務(wù)，而是讓原本沒(méi)有效率的郵件服務(wù)更復(fù)雜化。它們宣稱，藉由將實(shí)體郵件電子化，可以讓你更有效率的管理帳單。然而，用戶收到的并不是可以直接上網(wǎng)付款的電子帳單，而是實(shí)際帳單的圖片，而且用戶還得登入Outbox的網(wǎng)站或是應(yīng)用程序才能看到。

理想很美，現(xiàn)實(shí)很殘酷。

Outbox宣稱，直到最后，Outbox有超過(guò)兩千名用戶，全美有超過(guò)兩萬(wàn)五千人加入等候名單，用戶取消訂閱了超過(guò)100萬(wàn)個(gè)垃圾郵件發(fā)信人，掃描了超過(guò)150萬(wàn)頁(yè)，并遞送超過(guò)25萬(wàn)個(gè)郵件包裹。Outbox還說(shuō)自己回收的紙張高達(dá)30噸，足夠覆蓋86個(gè)美式足球場(chǎng)。

在郵件中，兩名創(chuàng)辦人感性地表示，一度Outbox受到許多媒體的注意。似乎好像每個(gè)人都知道自己這間小小的公司，曾經(jīng)在路上看過(guò)郵箱造型的送信車，或在媒體上看到有關(guān)Outbox的報(bào)道。在他們聘請(qǐng)第三方所做的全國(guó)調(diào)查中，他們發(fā)現(xiàn)全國(guó)有10.1%的人曾經(jīng)聽(tīng)過(guò)這間公司，即便他們只在德州奧斯丁與舊金山服務(wù)大約2000名用戶。

數(shù)字不會(huì)說(shuō)謊

然而名氣大對(duì)這間創(chuàng)業(yè)公司并沒(méi)有帶來(lái)多大好處，甚至可以說(shuō)是自掘墳?zāi)沟拈_(kāi)端。在去年6月籌募了500萬(wàn)美元的資金后，他們決定擴(kuò)大服務(wù)群眾，并將正在等候名單上的4000名舊金山居民當(dāng)做下金蛋的鵝。Outbox的算盤是這樣的，如果能夠成功吸引當(dāng)中的多數(shù)人，并擴(kuò)大營(yíng)銷規(guī)模，同時(shí)估計(jì)成功招募一個(gè)用戶的開(kāi)支大約在20美元，他們認(rèn)為如果能夠控制在這個(gè)金額，那么這樣的商業(yè)模式應(yīng)該可以接受。

然而人算不如天算，在向等候名單上的用戶進(jìn)行更密集的電郵調(diào)查后，只有不到一成的人接受這個(gè)價(jià)格。當(dāng)Outbox團(tuán)隊(duì)試圖將招攬用戶的范圍擴(kuò)大到等候名單之外，卻找不到可以復(fù)制并且夠大的招募渠道。在衡量過(guò)所有必須花費(fèi)的開(kāi)之后，發(fā)現(xiàn)獲得每名新用戶的開(kāi)支竟高達(dá)50美元。

在市場(chǎng)營(yíng)銷無(wú)法有所突破的同時(shí)，現(xiàn)有用戶的分散程度又沒(méi)有變化，讓Outbox團(tuán)隊(duì)必須花上比預(yù)期高兩倍的開(kāi)銷來(lái)服務(wù)客戶。他們算過(guò)，即使在最密集的收發(fā)信件路程上，也比盈虧打平的目標(biāo)高出兩成。

知道何時(shí)該放手

對(duì)于創(chuàng)新企業(yè)，很難知道何時(shí)該放手。的確，對(duì)于多數(shù)的創(chuàng)新企業(yè)來(lái)說(shuō)，本質(zhì)上就是要克服各種不可能的任務(wù)，對(duì)Outbox來(lái)說(shuō)，他們認(rèn)為自己打造的團(tuán)隊(duì)正是克服了一個(gè)又一個(gè)不可能的任務(wù)。

即便有再多的熱情，找不到適合這個(gè)產(chǎn)品的市場(chǎng)，這個(gè)終極挑戰(zhàn)注定是失敗的命運(yùn)。艾文表示，在做出沉痛決定的最后幾個(gè)月里，他們終于平靜地接受這個(gè)無(wú)法改變的事實(shí)。

對(duì)于過(guò)去的努力卻得到這個(gè)令人傷心的結(jié)論，艾文貝爾也向創(chuàng)業(yè)人士分享了幾個(gè)自己的深切體認(rèn)：

龐大、復(fù)雜的系統(tǒng)看起來(lái)似乎是愚公移山，但其實(shí)并非如此。這個(gè)系統(tǒng)也是由像你我一樣的人慢慢打造出來(lái)的。

大型政府機(jī)構(gòu)與大公司最大的資產(chǎn)就是時(shí)間，但這點(diǎn)剛好是創(chuàng)新公司所極度缺乏的。你可能認(rèn)為政府機(jī)構(gòu)是完全、發(fā)了瘋似的守舊與停滯不前;你錯(cuò)了—其實(shí)更糟。如果你不能找到一個(gè)能解決需求的硬件解決方案，自己動(dòng)手打造它，其實(shí)沒(méi)有那么難。

滿足用戶的需求是耗時(shí)又困難的事情，但非常值得。生命太短，你應(yīng)該要努力追求你有熱情的事情。

Outbox的兩個(gè)創(chuàng)始人在努力了兩年后，面對(duì)自己的失敗，他們引用了作家雷茵Reinhold Niebuhr的一句名言，”面對(duì)無(wú)法改變的事實(shí)，請(qǐng)賜給我能夠平靜接受的坦然;對(duì)于能夠改變的現(xiàn)實(shí)，請(qǐng)賜給我去改變的勇氣;最后，請(qǐng)賜給我能區(qū)別兩者的智慧。”