YC的老板娘哲學(xué)：完全不懂技術(shù) 卻擁有一票否決權(quán)

本文為YC聯(lián)合創(chuàng)始人Jessica Livingston在Female Founders Conference上的演講。她的另一個(gè)身份是YC教父Paul Graham的妻子。在雄性荷爾蒙濃厚的科技創(chuàng)業(yè)圈，Jessica以一種獨(dú)特的女性思維方式為YC注入了另一半無法復(fù)制的文化基因。企業(yè)家庭式的文化氛圍、創(chuàng)業(yè)者性格的篩選、觀察判斷一個(gè)人是否會(huì)偽裝，這些都是女性視角里最擅長的事情。這篇長文道出了許多YC成功背后的原因，值得一再細(xì)讀。

對(duì)創(chuàng)業(yè)公司而言，文化很重要。如果一個(gè)創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)想成功，它一定要?jiǎng)?chuàng)造出一種文化。這是我擅長的領(lǐng)域之一，也是我在 YC 這十年主要負(fù)責(zé)的工作。

起初，人和文化就在 YC 扮演著一對(duì)重要的角色。很多人并不知道這一點(diǎn)，一方面因?yàn)槲彝ǔ６荚谀缓?，另一方面，文化是隱形的，很難像公司業(yè)務(wù)一樣被外界看到。

有些“軟實(shí)力”如價(jià)值觀、文化和社群這些東西經(jīng)常被媒體忽略，更危險(xiǎn)的是，有時(shí)候創(chuàng)始人也會(huì)忽略這些?？赡芤?yàn)檫@種軟實(shí)力很被難量化，另一方面，當(dāng)你專注于解決一個(gè)從未被解決的技術(shù)難題的時(shí)候，公司文化就會(huì)被看作次要的東西。

但是，當(dāng)我和 Paul 在廚房桌子上開始討論第一個(gè) idea 的時(shí)候，YC 的公司文化其實(shí)就已經(jīng)存在了。以我的經(jīng)驗(yàn)，最先考慮公司文化的創(chuàng)始人會(huì)成就最棒的公司。事實(shí)上，YC從來不給創(chuàng)始人提供辦公區(qū)的原因就是，希望他們?cè)缙诰驮谧约旱目臻g里有機(jī)地成長，為他們自己的公司文化提供良好的土壤。

今天我想要分享一些從沒被提起的 YC 自己的文化起源。YC 真正的內(nèi)涵包括兩方面：第一，YC 是另一種意義上的投資公司;第二，YC 也是一群人的集合，有創(chuàng)始人也有合伙人。而這群人，大部分是我在過去十年中挑選出來的。

我的聯(lián)合創(chuàng)始人 Paul、Robert 和 Trevor 在技術(shù)點(diǎn)子方面有著驚人的判斷力，但他們自己很不擅長看人，這方面的判斷力跟小孩子沒什么區(qū)別。YC 這十年，他們主要負(fù)責(zé)判斷創(chuàng)業(yè)點(diǎn)子靠不靠譜，我則負(fù)責(zé)判斷人，在他們眼里我有看穿偽裝者和反社會(huì)者的特異功能。而這一點(diǎn)對(duì) YC 的成長非常重要。

一個(gè)默不吭聲的YC面試官

在 YC 決定是否投資某項(xiàng)目之前，最后一步是和合伙人面對(duì)面談話?，F(xiàn)在我們一共有 5 條面試線，所以我只能看到 20% 的申請(qǐng)者。但 YC 的前六年我們只有一條面試線，我總是會(huì)參與其中。事實(shí)上他們特別重視我關(guān)于創(chuàng)始人性格的看法，以至于我在投資決定中有一票否決權(quán)。

我們面試的人，大多數(shù)都不知道這一點(diǎn)，因?yàn)槊嬖嚨臅r(shí)候我一般不會(huì)說很多話。我做的更多的是觀察。典型的面試過程是這樣的：我的幾個(gè)合伙人沖申請(qǐng)者問一堆技術(shù)型的問題，而我則在旁邊觀察他們回答問題的方式。大多數(shù)申請(qǐng)人幾乎不會(huì)意識(shí)到我的存在。但在面試結(jié)束后，合伙人就會(huì)問我這個(gè)人怎么樣——作為一個(gè)“人”來說。

其實(shí)我不太懂很多技術(shù)問題的細(xì)節(jié)，直到今天我也分不清操作系統(tǒng)和分布式數(shù)據(jù)庫，但我可以分辨出一個(gè)人是否在扯淡，他們是否是難對(duì)付的人，如果給我十分鐘的時(shí)間觀察他們，就可以判斷出他們是不是好人。

正如我之前提到的，他們?nèi)齻€(gè)在技術(shù)問題上非常棒，但同樣是由于這個(gè)原因，他們通常會(huì)在人性的方面誤判創(chuàng)始人。他們會(huì)激動(dòng)地討論申請(qǐng)者的想法可以擴(kuò)展開來做的所有事情，之后判定面試進(jìn)行得非常順利，尤其有時(shí)候申請(qǐng)者一直在試圖把他們的創(chuàng)業(yè)點(diǎn)子映射到自己身上。但對(duì)我來說，這些都不是首要關(guān)注點(diǎn)。

通常我們都希望投資博學(xué)而果斷的創(chuàng)始人，但我發(fā)現(xiàn)自己更喜歡篩選性格。在 YC 之前，通常投資人并不是很看重性格這個(gè)因素，他們經(jīng)常會(huì)投資那些非常有可能成功的混蛋。但我從不愿意這么做。在我眼里，YC 不僅是一個(gè)投資公司，更是一個(gè)大家庭：我們每周都邀請(qǐng)成員到我們這里吃晚餐。

這件事不是刻意去做的，但事實(shí)證明它對(duì) YC 非常有價(jià)值。隨著規(guī)模的擴(kuò)大，校友會(huì)的價(jià)值也越來越大?，F(xiàn)在我們擁有超過 2000 名的校友，而篩掉性格糟糕的人意味著，當(dāng) YC 投資的新公司找到校友的時(shí)候，他們大多是值得信任的。創(chuàng)業(yè)通常是件孤獨(dú)的事，想想只要開口就可以尋求2000人的幫助意味著什么，大概就能明白其中的價(jià)值。

即使現(xiàn)在有 5 條面試線，我們還是會(huì)繼續(xù)篩選性格，因?yàn)楝F(xiàn)在這已經(jīng)成為 YC 文化的一部分。當(dāng)然我們也會(huì)犯錯(cuò)，但大多數(shù)時(shí)候 YC 的創(chuàng)始人都是值得信任的。他們說機(jī)構(gòu)都是創(chuàng)始人的影子，YC 的這部分就是我的影子。

為什么一起吃晚餐這么重要

另一個(gè)影響 YC 的地方是氛圍。在 YC 之前，投資公司基本沒什么氛圍，他們只有商業(yè)展示書。但 YC 不一樣，前面提到了，在選中創(chuàng)始人后，我們會(huì)每周請(qǐng)他們來吃晚餐。

晚餐的氛圍一般都有很明顯的 YC 特點(diǎn)。這種氣氛像大學(xué)同學(xué)聚餐一樣，彼此支持，討論熱烈。但還有一些很棒的東西很難用語言形容。Stripe 的創(chuàng)始人 Patric Collison 曾經(jīng)說 YC 最棒的一點(diǎn)是：每周二晚上走進(jìn) YC 時(shí)的喧鬧、和創(chuàng)始人們活力四射的樣子。當(dāng)我想到 YC 時(shí)就會(huì)想到這些場景，這也是我向別人描述 YC 時(shí)用的最多的例子。

從 2005 年的夏天 YC 的第一次晚餐開始，這樣的氛圍就已經(jīng)形成了，盡管當(dāng)時(shí)只有八個(gè)公司。那天我到雜貨店買了吃的，Paul 做了每一道菜，我們第一個(gè)總部辦公室在 Paul 的一個(gè)房子里，所以感覺就像每周請(qǐng)人們來自己家吃飯一樣，或者說就是朋友間的那種晚飯趴。

隨著 YC 的成長，這種感覺不可避免地稀釋了?，F(xiàn)在 YC 旗下有 116 個(gè)創(chuàng)業(yè)公司，辦公區(qū)有 12000 平，所以肯定不再是創(chuàng)始人來家里吃飯的感覺。但這 116 家公司一起的活動(dòng)，還是會(huì)比你想象中親密得多。

YC 還能保持家庭氛圍的另一大原因，來自于為我們打造了每一個(gè)總部的建筑設(shè)計(jì)師 Kate Courteau 的設(shè)計(jì)。她是我們這個(gè)大家庭的一部分，知道我們都希望這種家庭感一直都在。依靠她很贊的設(shè)計(jì)，我們的新辦公樓總給人一種恢弘又不失親切的感覺。

Paul 曾經(jīng)寫過一篇博文叫“創(chuàng)業(yè)須從小事做起”，其中有個(gè)觀點(diǎn)是，應(yīng)該在公司還小的時(shí)候提供給用戶一定的關(guān)注度，而一旦公司做大可能再也無法到這樣了。這樣做會(huì)拔高你的服務(wù)標(biāo)準(zhǔn)，隨著規(guī)模增大，你會(huì)發(fā)現(xiàn)自己其實(shí)可以很好地保持這些標(biāo)準(zhǔn)。

把創(chuàng)業(yè)者當(dāng)作我們的家人是 YC 很重要的一件事。對(duì)第一批創(chuàng)業(yè)者，這很容易辦到，畢竟他們只有幾個(gè)人，而且都很年輕，當(dāng)時(shí)只有初出茅廬的創(chuàng)業(yè)者才會(huì)來申請(qǐng) YC。所以我們簡直像他們的父母一樣，我知道他們每個(gè)人來自哪里，生活中發(fā)生了什么事，關(guān)心一些他們的飲食中有沒有缺乏維生素之類的事。

或許更重要的是，我們并沒有指望這些創(chuàng)業(yè)公司賺錢。YC 的巨大成功可能很多人不能理解，但我們投的第一批創(chuàng)業(yè)公司其實(shí)是幫助我們學(xué)習(xí)如何成為投資人。我們很快意識(shí)到，一期一期地投資創(chuàng)業(yè)公司是個(gè)很棒的主意，也覺得這就是我們想要的方式，但第一期就像一次實(shí)驗(yàn)，我們做好了賠錢的準(zhǔn)備。把第一期當(dāng)作一種非盈利型的社會(huì)項(xiàng)目這種想法也影響了我們對(duì)待創(chuàng)始人的方式。我們很自然地會(huì)給他們建議，而且是從他們的角度出發(fā)。甚至我們最初的投資文件在術(shù)語的使用上都是比較親創(chuàng)始人的，這一點(diǎn)算得上與眾不同。我們也不要求通常投資人想要的特殊權(quán)利，至今也不。

關(guān)于創(chuàng)業(yè)，還有件有悖常理的事，想要成功，一定不能過早地為金錢所動(dòng)。Mark Zuckerberg 就是個(gè)很好的例子。如果他只想著錢，可能就接受 2006 年雅虎十億美元的收購了，他的名字也根本不會(huì)被你知道。

在看到創(chuàng)業(yè)者與他們的同期團(tuán)隊(duì)對(duì)彼此幫助都很大之后，我們決定把這種投資模式繼續(xù)下去。漸漸地我們開始想 YC 或許可以賺錢了。但這之前把創(chuàng)始人當(dāng)作家人，把他們的利益放在第一位已經(jīng)成為了 YC 文化的一部分。盡管為 116 個(gè)創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)制造家庭感比 8 個(gè)團(tuán)隊(duì)難多了，但在 YC 這種感覺還是很濃厚的。

聽起來，讓 2000 多個(gè)校友感覺像一家人是不大可能的，但你會(huì)對(duì)我們做到的程度感到驚訝。而我還是想說句老土的話，某種程度上我就像這個(gè)家庭的母親。

你遇到的問題沒那么特別

并不是在團(tuán)隊(duì)做完 Demo 展示那天后，YC 與他們的關(guān)系就結(jié)束了。每周二的晚餐是結(jié)束了，但之后的很多年我們還是會(huì)持續(xù)地幫助這些團(tuán)隊(duì)。我們依然在為 5-8 年前投資過的公司提供建議。

創(chuàng)業(yè)公司需要各種不同類型的建議。有時(shí)他們?cè)谠噲D搞清楚要?jiǎng)?chuàng)建什么，或者怎樣成長;有時(shí)要處理更多私人些的問題，比如是否應(yīng)該答應(yīng)被收購或者是否應(yīng)該開掉某個(gè)不太能干的人。這些問題我都會(huì)給一些建議。我在面試的時(shí)候就對(duì)創(chuàng)始人有了一些評(píng)估，這一點(diǎn)也幫助我更容易了解問題的根源。

讓我來告訴你些關(guān)于創(chuàng)業(yè)的事：如果你曾經(jīng)創(chuàng)業(yè)或者在創(chuàng)業(yè)公司工作過，可能對(duì)這些現(xiàn)象很熟悉，但沒有這些經(jīng)歷的人應(yīng)該會(huì)覺得驚訝。很多創(chuàng)業(yè)公司，在種種表象里面都是一團(tuán)糟，即使是最成功的那些。外界不會(huì)看到這個(gè)，因?yàn)橹挥锌雌饋碚?guī)體面的公司才會(huì)得到用戶。但經(jīng)常會(huì)有些災(zāi)難發(fā)生，比如，我敢說 10% 的創(chuàng)業(yè)公司里，創(chuàng)始人都發(fā)生過危及性命的爭論。

盡管這些外界都看不到，但我?guī)蛣?chuàng)始人解決的這種問題可能比技術(shù)問題更加常見，也更危險(xiǎn)。

這方面，我現(xiàn)在有處理數(shù)百個(gè)創(chuàng)業(yè)公司的經(jīng)驗(yàn)。所以現(xiàn)在他們遇到的問題，我通常都已經(jīng)見過十遍以上了。對(duì)創(chuàng)始人來說，我一定像一個(gè)有讀心術(shù)的人，但真正的原因是，這些問題并沒有他們想象的那么獨(dú)特。

最重要的事情之一是，我知道應(yīng)該擔(dān)心的程度。處理過數(shù)百家創(chuàng)業(yè)公司后，我可以在看到一個(gè)問題后立即知道，應(yīng)該告訴創(chuàng)始人“別擔(dān)心，這些是典型的成長陣痛”還是“你現(xiàn)在的模式是失敗的，這個(gè)公司已經(jīng)沒希望了”。而且我覺得他們相信這一點(diǎn)，我并不像其他一些投資人一樣在評(píng)頭論足，只是想幫助他們。

除了給一些經(jīng)驗(yàn)型的建議，我覺得有時(shí)候創(chuàng)始人只是需要有人可以傾訴。所有人都有這個(gè)需求，特別是在創(chuàng)業(yè)初期。

YC關(guān)于分享的哲學(xué)

盡管我們無法投資每家創(chuàng)業(yè)公司，但我們盡力讓一切資源都向他們公開。比如說，我們會(huì)辦一些公開活動(dòng)，分享一些我們?cè)?YC 分享的信息。而且我們是少有的免費(fèi)做這些活動(dòng)的組織，因?yàn)槲覀兒芮宄?chuàng)始人通常是沒有那么多預(yù)算花在展會(huì)上的。

現(xiàn)在我們有一個(gè)團(tuán)隊(duì)專門負(fù)責(zé)這些活動(dòng)，但初期的活動(dòng)是我一手操辦的。我們?cè)谶@方面非常有野心。在 2005 年，YC 剛剛六個(gè)月大就成立了創(chuàng)業(yè)學(xué)院，當(dāng)時(shí)宣傳冊(cè)上只有八家公司。

除了這些活動(dòng)，我們還創(chuàng)建了其他幾種類型的開源投資文件，比如the safe(simple agreement for future equity)，來幫創(chuàng)業(yè)公司更容易又低成本地獲得融資。

Paul Graham 在他的博客上寫過很多相關(guān)主題的文章，希望對(duì)創(chuàng)業(yè)者有所幫助，其中很多都來自他在 YC 給過的建議。Sam Altman 現(xiàn)在也寫了無數(shù)有價(jià)值的東西。Kat Manalac 和我上線了女性創(chuàng)始人故事這個(gè)網(wǎng)站，希望能激勵(lì)更多女性創(chuàng)業(yè)者。

我們做不到都給每個(gè)人建議或者與他們一一見面，但我們會(huì)盡可能地分享 YC 的經(jīng)驗(yàn)，這已成為我們的哲學(xué)。

這些當(dāng)然不是我過去十年做的所有事，但你可以看到很多與文化相關(guān)的部分。文化不只是使命式的宣言，更是你選擇哪些人到你的組織里來，你對(duì)他們的行為，甚至你對(duì)外界的行為。我的自身經(jīng)驗(yàn)告訴大家文化有多么重要，外界討論 YC 的時(shí)候，他們討論的是一個(gè)新穎的結(jié)構(gòu)。但這只是 YC 的一半，另一半是里面的人和文化。這是我在過去十年專注在做的事，也是YC無法復(fù)制的那一半。